traître, esse

• 1Qui trahit. Moi, seigneur ! moi, que j'eusse une âme si traîtresse. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Tout flatteur, quel qu'il soit, est toujours un animal traître et odieux. [Bossuet, 5e avert. 31] Heureux ! si je pouvais avant que m'immoler Percer le traître coeur qui m'a pu déceler ! [Racine, Mithridate]

  Traître comme Judas, se dit d'un homme qui, sous le masque de l'amitié, trahit de la manière la plus cruelle.

  Populairement. Il n'est pas traître à son corps, il ne se refuse aucune commodité.

• 2Il se dit des animaux domestiques qui mordent, égratignent ou ruent quand on y pense le moins. Le chat est traître. Prenez garde à ce cheval, il est traître. Un chien traître.
• 3Il se dit des choses qui ont le caractère de la trahison, de la perfidie. Embûche traîtresse. [Tristan, La Marianne] Une traîtresse voix bien souvent vous appelle ; Ne vous pressez donc nullement. [La Fontaine, Fables] Ce blé couvrait d'un lacs Les menteurs et traîtres appâts. [La Fontaine, Fables] Et que j'ai cru trouver quelque sincérité Dans les traîtres appas dont je fus enchanté. [Molière, Le misanthrope] L'excès prodigieux De ce fatal amour né de vos traîtres yeux. [Molière, Le bourgeois gentilhomme]
• 4Il se dit de certaines choses qui sont dangereuses sans le paraître. Le seul Ulysse en échappa [des piéges de Circé] ; Il sut se défier de la liqueur traîtresse. [La Fontaine, Fables] Il [l'évêque de Saintes] était sans fièvre et se croyait entièrement hors d'affaire ; il causa une heure avec l'abbé Têtu ; ces sortes de mieux sont quasi toujours traîtres, et tout d'un coup il est retombé dans l'agonie. [Sévigné, 1er juillet 1676] Pendant que nous en étions là, voilà une pluie traîtresse.... qui, sans se faire craindre, se met d'abord à nous noyer. [Sévigné, 23 août 1671] Des traîtresses de douleurs qui reviennent quelquefois, et dont il faut se moquer, parce que c'est la manière de peindre du rhumatisme. [Sévigné, 1er mars 1676] À peine ai-je senti cette liqueur traîtresse, Que de ces vins mêlés j'ai reconnu l'adresse. [Boileau, Satires] J'ai banni loin de moi cette liqueur traîtresse [le vin] Qui nourrit des humains la brutale mollesse. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète]
• 5 Familièrement. Il ne m'en a pas dit le traître mot, un traître mot, il ne m'en a pas dit un seul mot. (Cela signifie-t-il proprement : il ne m'en a pas dit un mot qui trahît ce dont il s'agissait ? ou bien traître est-il un simple terme d'injure, comme qui dirait : un chien de mot ?)
• 6 nm et f Celui, celle qui fait une trahison. Quiconque aime le traître, aime la trahison. [Mairet, La mort d'Asdrubal] Au travers de son masque on voit à plein le traître ; Partout il est connu pour tout ce qu'il peut être. [Molière, Le misanthrope] Philippe aimait la trahison, et n'aimait pas les traîtres. [Rollin, Histoire ancienne] Le comte : Quant à moi, j'aime la politesse. - Lisimon : Moi je ne l'aime point, car c'est une traîtresse Qui fait dire souvent ce qu'on ne pense pas. [Destouches, Le glorieux] Tous les historiens flétrissent le connétable [de Bourbon] du nom de traître ; on pouvait, il est vrai, l'appeler rebelle et transfuge ; il faut donner à chaque chose son véritable nom : le traître est celui qui livre le trésor, ou le secret, ou les places de son maître, ou son maître lui-même à l'ennemi. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Traître, traîtresse se disent quelquefois comme termes d'injure, sans impliquer trahison ou perfidie. Vous ne m'aimez donc pas, madame la traîtresse ? [Scarron, Le Jodelet, ou Le maître valet] .... Qui, oui, j'ai su que ce traître d'amant Parle de m'obtenir par un enlèvement. [Molière, L'école des maris] Laisse là son nom, traître, et dis ce qu'il t'a dit. [Molière, Le misanthrope] Si mon traître d'époux par hasard était mort. [Regnard, Démocrite] D'où viens-tu, double traître ? Dans l'état où je suis peut-on laisser un maître ? [Legrand, Aveugle clairvoyant, sc. 9]

• 7Traître de mélodrame, l'acteur qui, dans les anciens mélodrames, jouait le rôle du traître, et qui exagérait presque toujours ses gestes ; et, par moquerie, l'homme qui affecte un air sombre, une marche cachée, des manières dissimulées. Tout à coup j'avise, rasant les maisons, le nez dans la cravate, sombre et voûté comme un traître de mélodrame, devinez qui ? [Ch. de Bernard, Un homme sérieux, XX]
• 8En traître, loc. adv. Avec trahison, traîtreusement. Va, tu l'as pris en traître ; un guerrier si vaillant N'eût jamais succombé sous un tel assaillant. [Corneille, Le Cid]

  Avec un sujet au pl. J. J. Rousseau a dit en traîtres. Aucun d'eux osa-t-il l'attaquer en face ? ils le prirent en traîtres, Lett. à M. de St-Germain, 26 fév. 1770. Il faut écrire en traître ; c'est une locution adverbiale.